译者注：原文发表于《老实人报》，文中数据均截至原文发稿时（当地时间9月9日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
俄亥俄州克利夫兰讯——周二下午，骑士基本敲定了2026-27赛季的阵容。
既然如今阵容已经逐渐成形，我也向《老实人报》的订阅用户提出了这个问题：相比东部决赛输给尼克斯时，现在的骑士究竟变强了，还是变弱了？
我的看法和大多数人（76.67%）的看法一致，认为骑士变强了。
但我并不认为骑士变得更强，是因为球队把每一名离队的球员都换成了更好的版本。事实上，我甚至不确定他们是否做到了这一点，尽管他们或许曾有机会这么做。
我越仔细研究这套阵容，就越觉得骑士的进步更多来自阵容打磨、内部成长以及阵容灵活性的提升。
上赛季，骑士的阵容在很大程度上由那些已经证明自己能够打季后赛的球员构成。季后赛到来之后，骑士非常依赖经验、默契，以及那些清楚季后赛篮球需要什么的球员。
而现在，这套阵容似乎不再那么执着于寻找那些已经达到自身上限的球员，而是更希望找到那些能够继续成长，最终成为最高水平季后赛竞争中所需要的那类球员。
说得最简单一些，就是能够运球、传球、投篮和防守的球员。
吸取了这次季后赛征程的经验后，骑士正在用这样一类球员进一步打磨阵容：当季后赛对手限制住他们的第一选择时，他们依然能够留在场上，或者拥有足够的全面性，可以根据场上情况作出调整，而不需要其他队友为了弥补他们的短板而被迫改变打法。
这就是我从骑士整个休赛期操作中看到的主线。
当比赛进入关键阶段时，多诺万·米切尔和詹姆斯·哈登会占据后卫位置上绝大多数可用时间。在一轮季后赛系列赛中，贾勒特·阿伦和埃文·莫布里甚至可能包揽几乎全部中锋位置上的时间。
这意味着，相比上赛季，这支球队真正的变化未必来自阵容最顶端出现某种巨大改变，除非莫布里能够在进攻端再次取得明显的进步。
但在这四个人身边，又有哪些球员能够在关键时刻挺身而出？
我认为，骑士真正悄然进步的地方就在这里。
丹尼斯·施罗德的到来让骑士拥有了一名能够控球、梳理进攻，而且可以在持球人防守方面制造麻烦的老将。但对于这位辗转多队的NBA球员，骑士在进攻端能够期待的东西终究有限。
克雷格·波特和米利克·托马斯则给了骑士完全不同的成长空间。
我认为，这两人中的任何一个都有可能比此前的施罗德更进一步。原因很简单，他们在进攻端都拥有更高的上限。波特已经展现出一些持球自主创造机会、冲击篮下，以及为自己和队友创造进攻机会的能力。托马斯目前依然存在更多未知，但他的身体条件、得分能力和进攻侵略性，让他有机会成长为不只是一个替补持球手的球员。
同样的逻辑也适用于萨姆·梅里尔。
取代马克斯·斯特鲁斯，并不只是补上斯特鲁斯的三分投射，因为梅里尔可以做到这一点。真正需要替代的是斯特鲁斯在场上带来的全部价值：投射、无球移动、强硬程度、身体对抗，以及只要对位需要，就愿意去承担那些让自己不舒服的任务。
梅里尔拥有足够的投射牵制力，可以迫使防守方始终顾忌他的存在，而且他本身已经是一名竞争意识很强的球员。但我也认为，梅里尔有机会成长为一名比外界预期更可靠的防守者。他不会突然变成一名外线大闸，但骑士可以用更低的成本得到斯特鲁斯身上很多他们所看重的东西，尤其是在球队同样期待泰瑞斯·普罗克特逐渐成长为这种类型球员的情况下。
然后就是杰伦·泰森。我认为，他有可能成为这套阵容中影响最大的一块拼图之一。
泰森给了肯尼·阿特金森更多选择。
他既可以打得分后卫，也可以打小前锋，能够持球、攻击扑防、掩护、传球和抢篮板。随着他对防守的理解继续提升，他的身体条件也足以让他防守多种类型的球员。
考虑到骑士引进了更多体型占优的球员，这种全面性就变得更加重要，而这正是许多球迷过去几年一直希望球队解决的问题。
泰森、佩顿·沃特森和马里奥·海佐尼亚都让骑士在侧翼拥有了足够的体型。突然之间，骑士拥有了多名身高6英尺6英寸（约合1.98米）及以上，同时又能够在外线区域发挥作用的球员，而且不会让球队看起来像是在被迫使用小阵容。
沃特森或许是最能体现骑士建队思路的例子。
当然，骑士也承认沃特森还有很多东西需要证明，而且他不可能马上达到迪恩·韦德的防守水平。
但如果沃特森的三分投射能够像外界对他潜力的评价那样继续发展，那么他在进攻端已经是一个比韦德更有吸引力的威胁。同时，作为一名拥有前锋体型，而且具备外线防守全面性的球员，沃特森依然是真正能够提供护筐能力的防守者。
让哈登、梅里尔、泰森、沃特森，再加上莫布里或阿伦中的一人同时登场，你就会开始看出骑士设想中的阵容蓝图。
哈登几乎可以在球场任何位置创造机会，并把球交到拥有对位优势的队友手中。梅里尔的投射会迫使防守必须顾忌他。泰森让骑士在进攻端多出一名持球手、掩护者和空间点。沃特森带来体型、臂展和防守全面性。莫布里或阿伦则能为这套阵容提供顶级的内线存在感，无论是作为顺下终结点、垂直空间点、篮板手、护筐者还是防守核心。
最重要的是，骑士可以组出这样一套阵容，在防守端给哈登足够的支持，让对手无法通过点名不断针对他，而且对方也无法简单放空这套阵容中的任何一个人。
作者：Ethan Sands
译者：GWayNe
